General Jung Seung-jo, chairman of the Joint Chiefs of Staff, center, and related officials make an on-site inspection of COEX, in southern Seoul, the venue of the Nuclear Security Summit, yesterday. Korea’s military alert status has been raised ahead of the major international event, which will host leaders of 50 nations from March 26-27. [NEWSIS]

South Korea will take issue with North Korea’s plan to launch a rocket when a host of world leaders gather in Seoul for the Nuclear Security Summit next week, according to Seoul officials yesterday.

“President Lee [Myung-bak] decided to respond [to the North’s missile launch] together with the international community,” said the president’s spokesman Park Jeong-ha at a press briefing. This will be done “through a close consultation with the leaders from related countries such as the United States, Japan, Russia, China and the European Union, using the Nuclear Security Summit to be held next week as momentum,” Park said.

Earlier in the day, the president hosted a meeting with the ministers of foreign affairs and national security, where they denounced the North’s plan to launch what it says is a satellite as a “grave provocation,” Park said. The North announced last Friday that it would launch observation satellite Kwangmyongsong-3 as part of the long-range Unha-3 rocket between April 12-16 to mark the centennial of the North’s late founder Kim Il Sung’s birth, which falls on April 15.

Seoul sees the launch as a disguised scheme to test the capability of ballistic missiles that are ultimately to be used to carry nuclear weapons, Park said. In a possible pattern, the North’s previous satellite launches preceded its two nuclear tests in 2006 and 2009, respectively. The international community is urging the North to stop the plan, citing the UN resolution 1874 that bans the North from testing ballistic missiles, while the North claims it is for peaceful, scientific purposes.

Seoul has said that the North’s nuclear program is not among the official agenda of the summit, which was designed to counter nuclear threats from non-state terrorists, but a senior Foreign Ministry official said that the North’s missile test will be a main talking point on the sidelines.

The Seoul summit, to be held next Monday and Tuesday, will bring together the top leaders of 53 countries and four international organizations. South Korean President Lee Myung-bak is scheduled to attend around 25 bilateral summits during the nuclear summit. “In major summits such as the ones with the U.S. and China, the chance is high that the North’s issue will be treated as a priority,” the official said.

During a radio address yesterday, the president said Seoul’s adherence to the principle of nuclear non-proliferation in the face of the North’s incessant nuclear threat has helped lead it to the role of host of the Nuclear Security Summit. The summit “will play a significant role in expanding the support base of the international community for the denuclearization of North Korea,” Lee said. Stressing that there is enough nuclear material around the world to make as many as 130,000 nuclear weapons, Lee said the summit’s goal is to strengthen the management of the existing nuclear material, to minimize it and to make the world nuke-free. He said the first Nuclear Security Summit, held in Washington in April 2010, was a wake-up call for the significance of nuclear security, and the Seoul summit would produce specific action plans through a Seoul communique.

 

 

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MB, 北 광명성 3호 발사 발표 사흘 만에…

李대통령, 北 로켓발사 '중대도발' 규정 배경

정부가 19일 북한의 장거리 로켓 발사 계획을 중대 도발로 규정하면서 북한에 '경고'를 보냈다.

이명박 대통령은 이날 청와대에서 긴급 외교안보장관회의를 소집해 북한의 광명성 3호 발사 계획에 대한 보고를 받고 "북한의 로켓 발사를 탄도미사일 기술을 이용해 핵무기 장거리 운반 수단을 개발하기 위한 것"으로 간주했다.

지난 16일 북한이 관련 계획을 발표한 이후 사흘 만에 나온 이 대통령의 첫 공식 반응이다. 이를 두고 사안의 무게에 비해서는 다소 시간이 걸린 것 아니냐는 지적도 나오고 있다.

청와대 핵심 참모는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "그동안 국내외에서 수집된 정보 등을 토대로 북한의 의도를 파악해 왔다"고 밝혔다. 그만큼 신중을 기했다는 얘기다.

이 같은 정부의 대응 기조는 무엇보다도 한반도 주변 4강을 포함해 전 세계 50여개국 정상이 모이는 서울 핵안보정상회의(3월26∼27일)를 일주일 앞두고 영향을 미치려는 북한의 의도를 차단하기 위한 것으로 보인다.

미사일 문제가 이번 핵안보정상회의의 정식 의제는 아니지만 북한이 광명성 3호 발사를 통해 미국과 국제사회에 대한 협상력을 최대한 끌어올리려 하고 있다는 게 대체적인 분석이다.

이 때문에 정부는 미국ㆍ일본뿐만 아니라 북한의 우방인 러시아ㆍ중국 등과도 긴밀히 협력해 대응하겠다는 점을 분명히 했다.

이와 함께 4ㆍ11 총선에 영향을 미치려는 북한의 의도를 차단하려는 선제 조치로도 볼 수 있다.

로켓 발사 예정일도 총선 직후인 12∼16일로 잡혀 있고, 기술적인 이유라고 하지만 로켓 발사 방향도 기존과 달리 남쪽을 표적으로 삼고 있다. 결국 4ㆍ11 총선 전에 남쪽의 불안과 갈등을 증폭시키겠다는 것이다.

특히 북한의 장거리 로켓 발사는 유엔 안전보장이사회 결의를 위반한 행위로써 핵개발을 위한 것이라는 점을 강조함으로써 현 정부의 대북정책과 무관하다는 사실을 부각시키려는 것으로도 풀이된다.

아울러 북한이 광명성 3호를 발사한다면 북ㆍ미 간 '2ㆍ29 합의'를 정면으로 위배하는 것으로, 6자회담 재개 움직임을 포함해 모처럼 조성된 대화 국면에 찬물을 끼얹게 될 것임이 분명하다.

현재 우리 정부의 인도적 지원도 재검토 중인 것으로 알려져 북한이 실제 행동에 옮길 경우 이 대통령의 임기를 1년도 남기지 않은 상황에서 남북관계가 완전히 단절될 가능성도 완전히 배제할 수 없다는 분석이다